Взаимодействие с пользователем в интерфейсе не может происходить без визуализации информации. В реальной жизни, при определенных условиях, можно полностью обойтись только аудиосигналом: например, аудиокнига не требует использования элементов визуального языка. Но если взять её текстовую версию, то неотъемлемой частью визуальной коммуникации будет шрифт и его особенности. В пользовательских интерфейсах всё взаимодействие происходит через визуальное представление информации. Визуальный язык — это набор элементов, которые формируют эту часть коммуникации. Без систематизации этих элементов невозможно добиться консистентности во внешнем виде интерфейсов и большая часть дизайн-решений будет формировать разобщённый пользовательский опыт.
Дизайн-система позволяет централизованно настраивать визуальную коммуникацию через изменение основных элементов визуального языка: границ и контуров, цвета, иконографики, слоёв, отступов и типографики. В системе «атомного дизайна» это наименьшие элементы — атомы. В свою очередь из этих элементов состоят компоненты дизайн-системы (молекулы), а так же страницы и компоненты в продуктах, использующих дизайн-систему (организмы). Все элементы визуального языка являются составными частями для остальных элементов и не могут существовать или использоваться изолированно.
Многие склонны недооценивать роль визуального языка, полагая, что он влияет только на эстетические качества интерфейса. На самом деле это намного более серьёзный инструмент для управления опытом пользователя. Благодаря систематизированному визуальному языку, который является частью дизайн-системы, дизайнеры могут предлагать решения, формирующие предсказуемый пользовательский опыт. Внешний вид новых компонентов или страниц продукта будет узнаваемым и упростит знакомство пользователя с ними. Общая визуальная идентичность бренда может также контролироваться централизованно.